Ode aux parfums de nos 20 Ans : quand une fragrance change un destin

Parfum et mémoire sont des jumeaux inséparables. Une effluve, et c’est tout un pan de notre passé qui ressurgit. Le 11 mars 2025, à l’IPAG, j’ai assisté à un véritable voyage olfactif porté par les souvenirs les plus marquants de six parfumeurs de renom. Mathilde Laurent, Patricia de Nicolai, Aliénor Massenet, Jean-Michel Duriez, Jean Jacques et Pierre Guéros ont partagé ces fragrances qui ont, un jour, bouleversé leur existence.

Mon travail m’incite à toujours en apprendre davantage sur ce monde. Comprendre les matières premières, les inspirations, les cheminements créatifs… Cette conférence était l’occasion d’écouter les récits de ceux qui façonnent ces œuvres.

Quand un parfum devient une obsession

Mathilde Laurent, a 16 ans, elle collectionne les échantillons, les aligne, les classe, les respire, comme un photographe capturerait des instants précieux. Mais un jour, le hasard bouscule cette précieuse organisation. Une boîte tombe, des flacons se brisent. L’incident aurait pu être anodin. Pourtant, les jours et les mois suivants, une senteur mystérieuse l’obsède. Elle flotte dans sa chambre, insaisissable, fascinante. Mathilde cherche, renifle le sol, fouille, sans identifier la source. Ce n’est que des années plus tard, lors d’un déménagement, qu’elle découvre enfin un éclat de flacon portant l’inscription "ARD". Intriguée, elle enquête et finit par comprendre : il s’agissait de Cabochard de Grès, un chypré cuiré légendaire. Dès lors, elle comprend que ce qui reste d’un parfum, ce sont ses notes de fond, celles qui persistent quand tout le reste s’est évaporé. Elle se définit aujourd’hui comme un parfumeur du fond, attachée aux empreintes olfactives durables, plutôt qu’aux notes de tête éphémères. C’est avec cette vision qu’elle créera plus tard La Panthère de Cartier, un parfum empreint de cette quête du sillage durable, de cette présence olfactive qui ne disparaît jamais complètement.

L’éblouissement d’un parfum disparu

Aliénor Massenet, elle, se souvient d’un matin d’hiver. Elle a une vingtaine d’années, étudiante, encore incertaine de son avenir. Ce jour-là, elle pousse les portes de l’Osmothèque à Versailles, la mémoire olfactive du monde, où reposent les parfums disparus.

Au fil des flacons, un parfum la transperce, la subjugue : Ambre Antique de Coty, une fragrance créée en 1891. La richesse ambrée, l’équilibre entre l’opulence et la douceur, tout en lui la bouleverse. Des années plus tard, cette émotion intacte l’accompagne lorsqu’elle crée son Jeu d’Ambre, un accord qui deviendra la signature de plusieurs de ses parfums, dont Intuition for Men d’Estée Lauder. Ce choc olfactif, cette rencontre avec un parfum du passé, a tracé son avenir.

Un dernier souffle, une éternelle inspiration

Pour Jean Jacques, tout commence avec Chanel N°19, une légende, le dernier né de Gabrielle Chanel, lancé peu avant sa disparition en 1971. Il découvre ce fleuri-boisé-vert à la fois doux et tranchant, où la verdeur du galbanum s’oppose à la caresse poudrée de l’iris. Une dualité saisissante. Deux contraires qui, pourtant, s’unissent à merveille dans une parfaite harmonie.

Ce parfum incarne une dualité fascinante :

• Un parfum fleuri-boisé-vert, audacieux, jouant sur les contrastes.

• Un équilibre parfait entre les notes vertes fusantes du galbanum et la douceur poudrée de l’iris pallida.

• Une variation plus florale, riche et onctueuse, où l’ylang-ylang, la note muguet et la rose sont magnifiés.

Des années plus tard, Jean Jacques reste fasciné par cette alchimie. Son admiration pour Chanel N°19 ne s’est jamais estompée.

Inspiré par son équilibre magistral, il décide d’en faire une interprétation personnelle qu’il porte comme une seconde peau, comme un talisman. Un parfum peut être un souvenir, mais parfois, il devient une étoile polaire. C’est le cas de ce parfum de ses 20 ans qui guidera ses pas jusqu’à la Maison Chanel, où il exerce aujourd’hui.

De la répulsion à la fascination

Les samedi après-midi de son adolescence, Jean-Michel Duriez les passe à arpenter les parfumeries de sa ville. Il explore les nouveautés, demande des échantillons, avide de découvertes, curieux de plonger dans l’univers fascinant des fragrances.

Un jour, il tombe sur un flacon mystérieux : Kouros de YSL, 1981. Il le vaporise, s’attend à une révélation… mais c’est un choc olfactif violent. Loin d’être séduit, il est déstabilisé, presque dégoûté par son impact brut, animal, sauvage.

Mais quelque chose se passe. Une fois rentré chez lui, il perçoit une transformation inattendue. Sur sa peau, Kouros évolue. Ce qui l’avait d’abord repoussé devient irrésistiblement fascinant. Une réaction inverse en un temps très court, une métamorphose troublante qui réveille une obsession.

Ce parfum devient alors un guide, une révélation. Il lui apprend que l’émotion olfactive ne se résume pas à la première impression, qu’un sillage peut évoluer, surprendre, défier les attentes.

Le déclic d’une carrière

En 1982, alors qu’il participe à un des tests olfactifs, Jean-Michel Duriez parvient à identifier une note grâce à Kouros. Ce jour-là, il le sait : son destin est scellé par un parfum qui, autrefois, l’avait choqué.

Une fragrance peut repousser, fasciner, captiver. Kouros, lui, a fait tout cela en même temps.

Une preuve que les plus belles révolutions olfactives naissent souvent là où on ne les attend pas.

Un souvenir invisible, une empreinte éternelle, un parfum est un fragment de vie encapsulé dans un flacon. Il peut être une révélation soudaine, comme pour Aliénor Massenet. Une quête obsessionnelle, comme pour Mathilde Laurent. Une fascination inaltérable, comme pour Jean Jacques. Ou une confrontation dérangeante qui finit par devenir une vocation, comme pour Jean-Michel Duriez. Car si le parfum s’évapore, son empreinte, elle, ne disparaît jamais vraiment.

Si aujourd’hui je continue d’explorer cet univers fascinant, c’est aussi grâce à ceux qui, chaque jour, partagent avec moi leurs histoires et leurs émotions olfactives : mes clients.